Jeder Mensch benötig regelmäßig und ausreichend Schlaf: Der erholsame Nachtschlaf regeneriert Körper und Geist - ein Drittel seines Lebens verbringt der Mensch im Schlaf.

Vorübergehende Schlafstörungen werden noch nicht als eigentliche Störung angesehen. Wenn sie sich allerdings über Wochen und Monate hinziehen, kann es zu belastenden Beschwerden kommen


Symptome und Beschwerden

Es gibt verschiedene Formen von Schlafstörungen.

Die meisten lassen sich einteilen in Einschlaf- und Durchschlafstörungen

• Einschlafstörungen - wenn man länger als 30 Minuten zum Einschlafen benötigt
• Durchschlafstörungen - vorzeitiges Aufwachen beziehungsweise wenn man weniger als vier Stunden durchschläft

Risikofaktoren

Ursachen

Die Ursachen von Schlafstörungen sind vielfältig

• Physikalische Ursachen - Höhenbedingte Schlafstörung, Lärm, helles Licht etc.
  
• Wohn- und Umweltgifte - Spanplatten, Lacke, Holzschutzmittel, Wandfarbe, Bodenbeläge etc. 
  
• Physiologische Ursachen - Nächtliches Essen oder Trinken; Schichtarbeit - Störung des Biorhythmus -, Zeitzonenwechsel etc.
  
• Psychologische Ursachen - Ärger, Stress, ungelöste Probleme, Ehekrisen, belastende Situationen, Fehlen des gewohnten Schlafrituals etc.
  
• Psychiatrisch-neurologische Ursachen - Alpträume, Depressionen, Manie, Epilepsie,  Morbus Parkinson - Schüttellähmung, Morbus Alzheimer - degenerative Hirnerkrankungen -, andere Formen der Demenz 
  
• Pharmakologische Ursachen  
  Genussmittelkonsum - Koffeinkonsum, Alkoholkonsum, Rauchen
  Nebenwirkungen von Medikamenten - Appetitzügler etc.
  
• Organische Ursachen - Schmerzen, nächtliche Wadenkrämpfe
  Krankheiten - Herzkrankheiten, Lungenerkrankungen - Asthma  bronchiale, Refluxösophagitis - Entzündung der Speiseröhre durch Magensäure -, Sodbrennen, Nahrungsmittelallergie,
  Restless Legs Syndrom - Ruheloses-Bein-Syndrom genannt
  Schlaf-Apnoe - Aussetzung der Atmung während des Schlafens - Schnarchen- Tagesmüdigkeit - die Schlaf-Apnoe steht häufig in Zusammenhang mit Adipositas - Übergewicht
  
• Hormonelle Störungen - zum Beispiel 17-Beta-Östradiol-Mangel der Frau in der Perimenopause
  
• Altersbedingte verminderte Produktion von Melatonin
  

Physiologie der Melatonin-Sekretion

Bis zum 3. Lebensmonat wird Melatonin von dem Corpus pineale (Zirbeldrüse) nur wenig produziert und sezerniert. Zwischen dem 1. und 3. Lebensjahr werden die höchsten nächtlichen Melatonin-Serumwerte (- 330 pg/ml Serum) gemessen.
Bis zum 15. Lebensjahr fällt der Melatonin-Serumspiegel - wahrscheinlich im Zusammenhang stehend mit der Pubertät - deutlich ab: Die Tageskonzentrationen liegen bei circa 10 pg/ml und steigen nachts auf 60 pg/ml.
Nach dem 15. bis zum etwa 60. Lebensjahr liegen in etwa ähnliche Konzentrationen vor, die nach dem 60. Lebensjahr weiter fallen.

Die gesicherte physiologische Bedeutung des Melatonins besteht in der Synchronisation der zirkadianen Tagesrhythmik, dem so genannten Schlaf-Wach-Rhythmus.

Melatonin bewirkt selber keinen Schlaf, sondern weckt das Schlafbedürfnis und senkt die Körpertemperatur. Des Weiteren wird dem Melatonin eine antioxidative und immunmodulatorische Wirkung nachgesagt. Melatonin kann somit als ein Anti-Aging-Hormon gelten.

Schlafstörungen können somit auch ein Symptom für Alterungsprozesse sein.

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