Im weiteren Sinne handelt es sich um eine Phase von physiologischen und hormonellen Veränderungen im Organismus der Frau, die sich in verschiedenen Stadien von in etwa dem 40. Lebensjahr bis hin in das späte sechste Lebensjahrzehnt fortsetzen kann.

Während die Menopause also als Zeitpunkt klar definiert ist, sind die Begriffsbestimmungen der Zeitabschnitte davor und danach häufig uneinheitlich definiert.

Im Folgenden die verschiedenen Stadien der Menopause

• Prämenopause - etwa zehn bis fünfzehn Jahre vor der Menopause. Dieser Zeitabschnitt ist bereits durch Progesteron- und Östrogenmangel gekennzeichnet.
  Symptome: Sterilität; mögliche Blutungsunregelmäßigkeiten und Wechseljahresbeschwerden 
• Perimenopause - Übergangsphase zwischen Prä- und Postmenopause; unterschiedlich langer Zeitraum von Jahren vor der Menopause - etwa fünf Jahre - und nach der Menopause -1 Jahr;
  Symptome: Sterilität, Blutungsunregelmäßigkeiten, Wechseljahresbeschwerden 
• Menopause - Zeitpunkt der letzten Regelblutung; meist zwischen dem 47. und 52. Lebensjahr 
• Postmenopause - Zeitabschnitt, der dann beginnt, wenn die Menstruation für mindestens ein Jahr ausgeblieben ist.
  Symptome: Häufige Wechseljahresbeschwerden